Nigel Melker levert puike top tien gevechten op Alastaro
16-6-2008 - ALASTARO, 16 JUNI 2008 – Nigel Melker heeft de stijgende lijn van zijn prestaties in de Northern European Cup Formule Renault 2.0 dit weekend goed door weten te trekken. Op het circuit van Alastaro (Finland) meldde het jonge talent uit de stal van Frits van Amersfoort zich in de vrije trainingen continue vooraan en wist deze in de kwalificaties om te zetten in een vijftiende en elfde plaats. In de race op zaterdag ging Melker voor een goed resultaat, maar eindigde hij nog onfortuinlijk naast de baan. In de tweede manche voegde hij de daad bij het woord en belandde op een keurige achtste plaats. In de stand om het kampioenschap is de inwoner uit Barendrecht gestegen naar de 21e plaats met 24 punten.
Melker, die door zijn deelname aan zowel de NEC Cup als het Italiaanse kampioenschap inmiddels vele Europese circuits heeft bezocht, kwam voor de eerste keer naar het Finse Alastaro. Om voldoende baankennis op te doen werd er afgelopen woensdag en donderdag een tweedaagse testsessie georganiseerd. Het jonge talent benutte het eerste uur om het 2.999 meter korte en bochtige circuit beter te leren kennen. Hij zat daarbij goed in het ritme en realiseerde een zesde plaats. Ook in de tweede en derde vrije training stond hij prima zijn mannetje en eindigde de sessies in de voorste regionen.
Ook op donderdag wist hij de stijgende lijn goed door te trekken en was hij zelfs de snelste van het 28-koppige deelnemersveld. Hij sloot de laatste vrije training met een keurige vijfde plaats af. Op vrijdag werd de enige training in de regen afgewerkt. Voor Melker een compleet nieuwe ervaring om de baan beter te leren kennen ter voorbereiding op de kwalificaties. Op zaterdagmorgen zette Melker in de eerste tijdtraining competitieve tijden neer en eindigde de sessie als elfde. De rijder met startnummer 21 had deze echter onder geel gezet, nadat Vinicius Sammarone gedurende de gehele sessie langs de baan stond. Hij werd teruggezet naar de vijftiende plaats. In de tweede sessie wist hij de piek redelijk snel uit zijn banden te halen. De door Auto Trader gesponsorde coureur belandde op de elfde positie.
RACE 01 + 02:
Het leerproces zette zich voor Melker op zaterdagmiddag voort met de eerste NEC Formule Renault 2.0 race. Hij kwam als vijftiende zonder kleerscheuren door de eerste ronde en probeerde in de tweede ronde op te schuiven naar voren. In een fractie van een seconde schoot de leerling aan het Albeda College echter naast de baan, waardoor hij veel posities moest prijsgeven. Melker probeerde zijn race nog te vervolgen, maar zijn wagen weigerde elke dienst. Hij moest hierdoor noodgedwongen voortijdig de handdoek in de ring gooien.
Na bestudering van de data en veelvuldig overleg met zijn persoonlijke begeleider, ging Melker gemotiveerd de tweede manche in. De 17-jarige rijder kwam hierbij niet goed uit de startblokken en moest een paar posities prijsgeven. Hij gaf zich echter niet zomaar gewonnen en wist gedurende de negentien ronden tellende race veel rijders te verschalken. Melker rook zijn kansen en denderde de top tien binnen. Na een volwassen race kwam Melker als achtste over de meet en voegde daarmee veel waardevolle punten aan zijn totaal toe.
NIGEL MELKER: “Ik heb afgelopen week weer veel geleerd. De baan was compleet nieuw voor me, waardoor de testdagen heel goed van pas kwamen. In de vrije trainingen meldde ik me telkens in de voorste regionen, maar vielen de puzzelstukjes in de kwalificaties net niet op zijn plaats. In de races heb ik gevochten voor wat ik waard was en dat leverde uiteindelijk de achtste plaats op. Ik weet waar mijn zwakke punten liggen en werk ik samen met mijn begeleider keihard om deze te verbeteren. Ik hoop in de volgende NEC Formule Renault 2.0 races op Oschersleben (05-06 juli aanstaande) hier de vruchten te van kunnen plukken.”
